一佛教起源
我们这两天的旅程是峨眉山和乐山，从某种意义上来说，也可是称之为一次佛教之旅。佛教发源于公元前五六世纪的古印度，创始人是位于今天尼泊尔境内的古迦毗罗卫国的王子悉达多乔达摩。佛经上讲，佛主诞生于公元前565年的中国民历初八。这一天，他的母亲游玩于兰毗尼花园中，看见一棵无忧树枝叶繁茂,于是便举手摘花，这时，王子便从她的右胁降生。悉达多一落地，便能行走，在他走了七步后，地上便涌出七朵莲花；与此同时，天空中出现了九条巨龙，喷洒香雨，为其沐浴。王子一手指天，一手指地，说道：“天上地下，为我独尊”。这便是佛经上讲的佛主降生时“九龙浴太子，七步观莲花”的故事。佛主降生时，正是中国农历初八这一天，于是，中国人把这一天称为“浴佛节”。
佛主生活的年代，正是古印度波罗门教统治时期，该教推行种族至上的种姓制度，人民遭受种姓压迫与歧视。对此，王子很很感苦恼，怎样才能帮助人们解脱苦难呢？在29岁这一年，（还有一种说法是19岁）他出家苦修，历经6年，但还是没有结果。于是，他来到酒河边的一棵菩提伽耶树下，双腿结跏而坐，静思默想。经过七天七夜，终于醒悟，找到了解脱痛苦的方法。这就是人们所说的证悟成佛。佛主最初在鹿野苑转动*，宣讲佛理，然后周游四方，弘扬佛法，普渡众生。由于他所宣扬出家修行的思想提倡众姓平等，具有反婆罗门种姓制度的精神，所以，受到了广大人民的支持，佛法得到广为传播。佛主在传教45年后，他已80岁的高龄，最后在拘尸那迦的两棵菩提树之间涅磐了，即圆满地成佛了。因为悉达多是释迦族人，又能够“牟尼”，牟尼在梵文中的意思是“寂而得智慧，仁而利人群”，于是人们便称他为“释迦牟尼”，即释迦族的圣人、隐修者。人们通常称其为佛陀。而“如来”、“如来佛”是释迦牟尼的名号。
二佛教教义
佛教中认为，人生是无常的，充满痛苦的，只有信奉佛教，才能彻底摆脱生死苦恼，进入涅磐境界。这种道理是通过佛教中的“四谛”，“五蕴”，“十二因缘”等教义表现出来的，在这里我们就不再深入研究了。
信奉佛教，只有通过不断的修炼，才能得成正果。那么，怎样修炼成佛呢？佛教认为，坚持“戒、定、慧”三学，靠“经、律、论”三藏。三学中，戒为戒律之学，定为禅定之学，慧为智慧之学，这些都是指如何学习佛理的问题。三藏中，经藏为释迦牟尼说法言论的汇集，律藏是佛教戒律规章制度的汇集，论藏则是佛主几大弟子对其理论、思想阐述的汇集，总称为三藏。坚持三学，精通三藏，便可成正果。例如，中国唐代西天取经的玄藏法师，他精通三藏，所以被称为三藏法师或唐三藏。
三佛教历史
佛教分大乘教和小乘教两大派系。大约在公元前4世纪，佛教内部因对教义和戒律的认识产生分歧，逐渐形成了上座部与大众部两大系统。公元前1世经，印度南部的大众部产生了大乘教。“大乘”即“大的运载物”意思是可以运载众生到达涅磐的境界，即人们常说的“普渡众生”。而坚持“四谛修行”的原始佛教，便被大乘教称为小乘教。小乘教修炼的重点在于“自我解脱”和立地成佛。在中国，大部分的信徒都信奉的是大乘佛教，只有云南地区的傣族等少数民族信奉小乘佛教。
佛教传入中国有两条路，一条是从印度经中亚，沿着古“丝绸之路”，大约在公元前1世纪，由古印度高僧带到中国来的。另一条则是通过斯里兰卡、缅甸、泰国传入了中国的云南一带。史料中记载，公元64年，汉明帝派使臣蔡惮等人前往天竺取经，在途中遇见了天竺高僧竺法兰和摄摩腾，迎到了佛像与佛经，于是便一同返回洛阳。于公元67年到达洛阳，朝廷以接待贵宾的专馆——鸿胪寺来接待。在这之后，凡是僧侣传教的住所便称为“寺”。因当时驮运佛经回洛阳的是一匹白马，于是便将洛阳的鸿胪寺改建为白马寺。这便是中国的第一座佛教寺庙。
四佛教寺庙
佛教的寺庙，是供奉佛像，存放佛经和举行佛事活动的地方，也是僧人们生活居住的处所。在印度，寺庙被称为“僧伽蓝摩”，简称“伽蓝”。中国的寺庙，最初受印度“伽蓝”的影响，主要是石窟的塔院寺。唐朝以后，受中国祖庙、宗庙、祠庙殿堂等建筑的影响，逐渐由以塔为中心过渡到了现在的以大殿为中心。由唐代开始，到了明代，中国佛寺的建筑格局基本定型：一条南北走向的中轴线上，安排着几重大殿。一般情况下，依次是山门殿、天王殿、大雄宝殿、法堂和藏经楼。两侧分别设有钟楼、鼓楼、禅堂和斋堂。特意设置的还有观音堂、药师殿、罗汉堂以及僧房等。在中国也还保留有许多石窟寺庙。如龙门石窟、云岗石窟、敦煌石窟等等。这些石窟，现多用于供奉佛和菩萨。
五佛教中人物等级
在佛教中，主要供奉的有佛、菩萨、罗汉，以及护法天神。佛——在梵文中被称为“佛陀”，意思是“觉者、知者”。觉又含有自觉、觉他和觉行圆满的意思。小乘教讲的佛专用于对释迦牟尼的尊称，大乘教除释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者。在佛的下面，便是菩萨，梵文中叫作“菩提萨捶”，意思是“觉有情、道众生”，中国也称菩萨为“大士”。中国寺庙中常供奉“三大士”，即文殊、普贤、观音；加上一个地藏，便是佛教中常说的四大菩萨。再往下，便是罗汉，梵文中叫做“阿罗汉”，罗汉是小乘教中修行的果位。小乘教认为，获得罗汉果位者，即断了一切尘缘的烦恼，而进入到涅磐的境界，不再有生死轮回，受天人的供奉。而大乘教则认为，佛是第一境界，菩萨是第二境界，第三境界才是罗汉。在佛教中，还有16罗汉、18罗汉、500罗汉与800罗汉的说法，他们都是释迦牟尼的弟子。
在罗汉中，还有一个特殊的人物，他便是我们熟悉的济公。济公确有其人，为南宋台州人氏，俗名李心远，出家后法名道济，曾先后住过杭州灵隐寺、净慈寺。据说他不守戒律，喜好喝酒吃肉，尤其是狗肉。他穿着破烂，举止痴狂，被称为癫僧。他化缘于民间，常救苦救难、见义勇为，嘲弄宫府劣绅，很得平民喜爱。在他死后，被尊为济公，说是“降龙罗汉”转世。在罗汉堂中，并没有他的位置，所以不是站在过道，就是蹲在房梁，形象也是哭笑不得。
除了罗汉，佛教中还有护法天神，护法天神又有“四大天王”，“金刚力士”等二十多种。佛教传入中国后还产生的一位特殊的护法天神，他便是我们耳熟能详的，三国时期的蜀名将——关羽。据说在他死后曾托梦与当阳玉泉寺的普净大师：“还我头来，还我头来”。大师点化他：“你生前征战杀人无数，其死者又何处索头”。关羽顿时醒悟，皈依佛门，成了守护寺庙的伽蓝神。
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